Это было потрясающе. Они и подумать не могли, что все будет настолько просто. Небольшие домики стояли вокруг них, а под лапами Эмми колыхалась от ветра мягкая зеленая трава. Совсем не такая, как на Равнинах. Эта трава была гораздо мягче и приятнее на ощупь. Эмми даже показалось, что она ходила по этой траве всю свою жизнь. Иссун восторженно прыгал по спине Эмми, которая в лунном свете отливала серебром. Волчица же лишь слегка улыбнулась и отправилась осматривать деревню. Она тихо, почти беззвучно, шагала по протоптанной давным-давно, когда история о Ширануи еще не превратилась в детскую сказку, тропинке, потом спустилась по каменной лестнице и прошла к человеческой фигуре, неподвижно стоящей у красивого домика. Радостная атмосфера восстановленной деревушки тут же улетучилась при виде этой каменной статуи. Улыбка медленно сползла с лица Эмми, а Иссун подлил масла в огонь, сказав, что не помнит, чтобы здесь стояла статуя. Оками настороженно посмотрела за угол и увидела еще несколько статуй. С тревогой на лице она бегала по деревне, заполненной неподвижными, безликими людьми из камня. Деревня была восстановлена, но сила Орочи навсегда прекратила существование здесь жизни. Но, к счастью, у Эмми в голове что-то щелкнуло, и появилась идея, простая и гениальная.
- Где здесь самое высокое место, - быстро спросила она Иссуна.
- Вон тот холм, за забором, - немного помедлив, сказал художник. - Оттуда Ширануи наблюдала за деревней. А зачем тебе это?
- Если они стали статуями из-за тьмы, - на бегу начала объяснять богиня, - то, по логике, они должны стать людьми из-за света, верно? Я - богиня солнца, а значит, могу вызвать свет. Все просто, - закончила она, улыбнувшись.
До холма было довольно далеко и быстро до туда добежать не удавалось. Оками ругнулась на своем языке и, бросив на Иссуна быстрый взгляд и сказав ему держаться покрепче, напряглась. В ее янтарных глазах пробежал азартный блеск, губы растянулись в счастливой и немного хитрой улыбке, она наклонила голову и побежала. У Иссуна дух захватило от увиденного: из ниоткуда появились и закружились вокруг волчьей шеи лепестки сакуры, из-под ее лап стремительно росли самые разные цветы, ветер засвител в ушах, и она побежала быстрее. Гораздо быстрее чем раньше. Перья с ее плеч срывались и уносились вдаль, шерсть гладко припала к телу, уши прижались к затылку, и мир вокруг начал расплываться от огромной скорости волчицы. У нее в глазах ясно виднелся только холм, к которому она бежала. Казалось, она бежала быстрее самого ветра, оставляя его позади себя. После короткого испуга, Иссун, высунувший голову из надежного укрытия, восхищенно улыбнулся и попытался захлопать, но быстро понял, что лучше держаться за шерсть Эмми, чтобы не улететь вместе с ветром.
Наконец, волчица начала сбавлять скорость. Хотя потребовалось время, чтобы остановиться полностью. Тяжело дыша, Эмми взобралась на холм и оглядела деревню. Она почувствовала, как ветер колышет ее шерсть, отчего та встала дыбом. Иссун подгонял ее, чтобы богиня поскорее создала солнце. Отдышавшись и собравшись с силами, она сделала то, что каждый день, вот уже две с лишним тысячи лет, делала с неизменным чувством скуки. Но сейчас она почувствовала странное возбуждение, разливающееся по телу. И вот, в небе мгновенно возник светящийся круг, заливший своим ярким светом все небеса. Любой бы тут же ослеп от столь внезапного появления солнца, но глаза Эмми были изначально приспособлены к этому сиянию, а Иссун привык, поскольку все вокруг Эмми вечно светилось из-за огненных полос, расходящихся от мраморного диска у нее на спине.
Эмми вновь оглядела деревню, теперь залитую светом дня. Но по прежнему никаких признаков жизни. Но, не успела она испустить тяжелый вздох, как услышала позади себя скрипучий голос:
- Волк, да еще и белый... Это должно быть интересно... - голос принадлежал маленькому старику (ростом он был чуть выше самой Эмми) с посохом, в три раза выше его самого. - Ты выглядишь совсем как легендарная Ширануи, хоть и не такая умная, сильная и красивая, как она.
- Что ты сказал! - крикнула Эмми, заставив Иссуна и старика подпрыгнуть.
- Эмми, - прошептал ей на ухо художник, - в Ниппоне обычно волки не разговаривают.
Но его поучения были прерваны громкими воплями двух спрыгнувших с соседнего холма странных зеленых карликов, лица которых были закрыты свитками с божественными иероглифами. Эмми пробормотала что-то, похожее на "Они", на ходу схватила старика за одежду, прыгнула и швырнула его в карликов. Тот отлетел куда-то в сторону, а зеленые твари, приземлившись, громко захихикали и начали показывать на волчицу пальцами. Зарычав, она бросилась на них, но те просто отпрыгнули в разные стороны. Ее шерсть встала дыбом, лапы сами понесли ее на ближнего беса. Инстинкты сами говорили ей, что делать: рывок, прыжок, удар. Она уже было приготовилась схватить жертву зубами и закончить дело, но бес прыгнул выше ее и приземлился ей на спину, как всадник. Другой чертенок задыхался от смеха на другой стороне холме. Иссун во время успел прыгнуть на нос Эмми. Он крикнул ей, что эти монстры совсем не такие, как ее старая добыча. Услышав это, Эмми поняла, что он прав, и нужно срочно сменить тактику. Они хотят шуток - они их получат! Волчица изогнулась и схватила того, что сидел на ней за ногу. Он взвигнул, но не успел сделать что-либо еще, как Эмми повалила его на землю и придавила своим телом. Она полоснула его когтями и тут же вцепилась зубами в его глотку. Из ран монстра посыпались искры, и вскоре он лопнул, превратившись в горстку пыли. Не замедляя темп, волчица кинулась в сторону его напарника, но в последний момент сменила направление и обогнула его со стороны. Все пошло именно так, как она и ожидала: имп, заметив летящую к нему волчицу, отпрыгнул в сторону, не ожидая того, что она тоже туда побежит. Два ловких удара, и этот бес также рассыпался на миллион изумрудных песчинок.
Переведя дыхание, Эмми облизнулась, улыбнулась и завыла, подняв голову к солнцу. Закончив, она в несколько прыжков спустилась с холма и подлетела к старику, который мирно похрапывал, свернувшись калачиком на траве. Подходя к нему, волчица вдруг остановилась и вскрикнула:
- Черт! Я ведь могла использовать силу Тачи! - от этого возгласа старик подскочил и в следующую секунду уже стоял как ни в чем ни бывало.
- Извините за мою прежнюю бестактность, госпожа... волчица, - с очень серьезным лицом сказал старик. Он осторожно подошел поближе и поклонился, прежде чем представиться: - Я - Мистер Оранж, владелец лучшей в Ниппоне кондитерской! Ах да, я еще старейшина деревни, но неважно! А кто вы? - даже не пытаясь скрыть любопытство, спросил кондитер.
- Я... - Эмми быстро перебрала в голове все возможные реакции Оранжа на ее имя и титул, после чего, решив не пугать его лишний раз, просто ответила: - Я обычная волчица, только умею разговаривать. Зовите меня Эмми. А этот диск у меня на спине просто украшение. Рада познакомиться, Мистер Оранж.
- Я тоже, Эмми, и рад приветствовать вас в своей деревне. Я уверен, все мы будем рады видеть у себя такую... особую гостью.
- Спасибо, дедушка! - радостно воскликнул Иссун. - Пошли, Пушистик, я познакомлю тебя с остальными.
- Окей, - пожала плечами волчица. - И не зови меня Пушистиком, пожалуйста.
Все втроем они вернулись в деревню. Их тут же встретил человек со странной шляпой, как будто продолжавшей его голову, делая ее очень высокой. Эмми узнала в нем первую статую, которую они увидели после восстановления деревни. Он поздоровался с Оранжем и Иссуном, но когда он попытался приласкать Эмми, та зарычала, предупреждая его, что лучше держаться от нее подальше. Как оказалось, его звали Комусо и он очень близкий друг Оранжа, а также со-владелец его кондитерской. Узнав о том, что Эмми умеет разговаривать, Комусо ничуть не удивился, а просто развернулся и пошел распростронять этот слух по деревне. И в самом деле, чем можно удивить жителя деревни, которую когда-то терроризировал восьмиглавый змей?
Новость о говорящей волчице разошлась, подобно ветру. Пока богиня прогуливалась вдоль домов, ее приветствовали все, а дети начали водить хоровод вокруг нее и просить, чтобы она что-нибудь спела. От всего этого Эмми начала тихонько рычать и облизываться - она привыкла к одиночеству. Ее уши начинали нервно подергиваться, когда Иссун спросил:
- Кстати, Эмми, а что было написано на свитках у этих монстров. Это явно был нечеловеческий язык.
- Да, это был божественный, - вздохнув сказала она, заставив детей вокруг восторженно визжать. - Там было написано: "Зеленый Они". Они - это духи, олицетворяющее собой зло, демоны, другими словами. Если Орочи - это абсолютное зло, то Они - его отростки. Иссун, прогони своих одногодок отсюда, прошу.
- Одногодок?! - негодующе воскликнул художник. - Мне, между прочем, двадцать шесть! А вы, - сказал он, обращаясь к детям, - убирайтесь отсюда! У нас, вообще-то, дела есть!
Все еще радостно смеясь, дети разбежались, а Эмми, глубоко вздохнув, продолжила обходить деревню, как вдруг ее окликнул мальчик, рядом с которым тщетно пыталась поймать свой хвост собака. Эмми вспомнила, как еще пару дней назад точно также коротала бесконечно тянущееся время и подошла к мальчишке. Невысокого, даже для своего возраста, роста, с темными волосами и карими глазами, он с азартом и вызовом смотрел на Эмми.
- Привет, Эмми, верно? - начал он, - Меня зовут Муши, а это мой пес Хаябуса. Его называют "Королем Редисок", потому что он единственный, кому удалось выкопать с поля моей мамы целых десять редисок! Десять! Спорим, ты не сможешь лучше, - торжественно закончил он. Все это дешевое хвастоство разбудило в Эмми азарт. Не ожидавший этого, Муши округлил глаза, когда услышал ответ волчицы:
- Спорим. Начинаем сейчас? - не дожидаясь ответа, Эмми развернулась и окинула взглядом поле. Редис торчал из земли тут и там, и повсюду сновала мать Муши. Такой простор и препятствие только прибавили адреналина в кровь богини. - Отвлеки-ка их, - сказала она Иссуну, и тот, сразу почувствовав, что сейчас будет весело, немедля спрыгнул и побежал к Хаябусе. Художник запрыгнул на него и... Черт его знает, что он сделал, но Муши тут же рванул осматривать заскулившего пса.
Времени было мало, но Эмми это только радовало. По ее телу разлилось сладкое возбуждение, и она начала. Она перебегала от одного овоща к другому словно стрела, вытаскивала их из земли едва сомкнув зубы. Через пару минут она, запыхавшись, уже стояла перед онемевшим от удивления Муши, а позади нее мать мальчика громко ругалсь, пытаясь собрать редис, лежащий повсюду. В земле не осталось торчать ни одной из них. Около тридцати редисок, больших и маленьких, лежали на песке. Эмми тяжело дышала, но это не мешало ей растянуть губы в своей знаменитой ехидной ухмылке. Иссун уже вернулся на свое место на голове Оками.
- Ну и кто теперь "Королева Редисок"? - торжественно произнес он, после чего они продолжили осмотр. Иссун хотел что-то сказать, когда Эмми его опередила:
- Если ты хоть раз назовешь меня Королевой Редисок, я тебя съем, договорились?
- Договорились-договорились, - угрюмо покачал он головой и тут же просветлел, - Ты видела их лица? Это было потрясающе!
- Точно! Все бы отдала, чтобы увидеть это еще раз! - восторженно воскликнула Эмми, и друзья радостно засмеялись.
Иссун привел Эмми к маленькой старушке, стирающей белье в реке. Он представил их, в результате чего выяснилось, что старушку звали Миссис Оранж, и она жена сами знаете кого. Но та, вместо того, чтобы поприветствовать гостию, начала ворчать о том, что белье и так стирать тяжело, так еще и сушилка куда-то делась. Видно было, что ей сейчас не говорящих волков. Иссун извинился перед Эмми, а она, отмахнувшись от него, отошла на пару шагов от Миссис, встала так, чтобы ее никто не видел и аккуратно создала новую сушилку, совсем как новую. Это оказалось нетрудно - Йоми, помнится, и не такое вытворял. Стоило старушке обернуться и увидеть сушилку, как она тут же подобрела. Она даже поздоровалась с Эмми, но тут же вновь начала жаловаться, на этот раз на то, что белье будет сохнуть очень долго, потому что солнце довольно далеко сегодня. Оками вздохнула и, едва заметно гланув на солнце, притянула его поближе, когда Миссис отвернулась. Увидев увеличенное солнце, она очень обрадовалась и удивилась, после чего как-то подозрительно глянула на волчицу. Неужели она что-то заметила? Нет, это невозможно, подумала Эмми. Старушка подошла поближе и погладила ее. Обычно волчица не позволяет этого делать, но что-то в старой леди внушало доверие. Что-то заставляло верить ей. Богине пришлось приложить немало усилий, чтобы не улыбнуться и не начать ласкаться к ней. Она ведь не ручная собака! В конце концов, они попрощались, и Эмми с Иссуном ушли. Они решили, что пора уже двигаться дальше.
На пути к выходу из деревни Иссун решил познакомить свою спутницу еще кое с кем. Этим "кем-то" оказалась молодая, симпатичная торговка саке, по имени Куши. Едва заметив Эмми, она прекратила собирать рис и тут же рванула к ней.
- Вау! - воскликнула она, оглядывая Эмми. - Иссун, откуда у тебя такая милая собачка?!
- Милая! Собачка!! - взбесилась богиня. - Да как ты!.. Так, спокойно... Не надо меня так называть, хорошо? - тяжело дыша сказала Оками.
- Хорошо, собачка, - все так же радостно "согласилась" Куши. Эмми смогла подавить рык и, пока Куши разговаривала с Иссуном, легла на землю и положила голову на лапы. В ходе разговора выяснилось, что у Куши сломалась мельница, и она не может делать саке. Услышав это, Иссун сразу стал уговаривать Эмми помочь ей. Поначалу та отнекивалась, но, поняв что это бесполезно, согласилась. Уже стемнело, и Эмми жутко хотелось спать. Она удивлялась, как это Иссун может так энергично скакать по ее спине. Устало зевнув, она прыгнула в речную воду и, вздрогнув от холода, быстро поплыла к водяной мельнице, прикрепленной к задней стороне дома. Сломалась, пронеслась мысль в ее голове. Мельница не двигалась из-за застрявшего в ней камне. А из слов Куши можно было предположить, будто ее тут совсем нет. Быстро выбив камень и раскрутив мельницу, волчица выпрыгнула из реки и, нарочно подойдя к Куши, встряхнулась. За Иссуна можно было не беспокоиться - он ухватился за ее шерсть, как только они попали в воду.
Проигнориовав предложение остаться на ночь, Эмми целеустремленно отправилась к выходу, представлющему из себя длинную тропинку, идущую на поле Шиншу. На дороге им встретился костер, около которого сидел и играл на лютне невысокий бледный лысый человек в красной одежде.
- Эмми, тебе он не кажется странным? - спросил Иссун. Несмотря на то, что он прошептал свой вопрос, человек услышал его и медленно поднял голову.
- О, нет, - прошептала Эмми, увидев прилипший к лицу "человека" свиток. Иссуну не нужно было объяснять, что это за существо.
Они ударил по струнам лютни, вызвав тем самым двух зеленых собратьев. Вторым ударом он отправил их в бой. Зеленые немедля сорвались с места и побежали в сторону волчицы, но в последний момент она отпрыгнула и использовала Силу для того, чтобы разрезать на несколько частей, тут же обратившихся в пыль. Когда она повернулась в сторону Красного, его там уже не было. Сзади послышался какой-то шум. Повинуясь инстинктам, Эмми отпрыгнула в сторону, как раз вовремя - мимо нее пролетела лютня Красного. Но не успела волчица моргнуть, как лютня полетела обратно. Удар Силы - и лютня оказалась разрезана пополам. Разгневанный этим Они вновь замахнулся острым обломком, но Эмми успела пыгнуть... И в этом была ее ошибка. Красный бросил острый гриф прямо туда, где она коснулась земли, поранив ее переднюю лапу. Алая кровь брызнула на траву, болезненное шипение вырвалось из пасти Оками, раненная лапа подкосилась, и волчица тяжело упала на землю. Иссун, бросив на нее быстрый взгляд, полный горя и ненависти, прыгнул на летящий к Красному обломок лютни. "Иссун", - сквозь боль прошептала Эмми, и темная тревога за друга сдавила ее сердце. Художник ухватил порванную струну и, как только Они схватил свое оружие, вонзил ее в руку монстра. Тот тихонько запищал и выпустил гриф из рук. Иссун, не теряя времени, полностью отвязал струну и запрыгнул на шею врага. Он обмотал острую проволоку вокруг его шеи и спрыгнул, сильно потянув. Струна мягко вошла в плоть Они, и, вскоре, его бледная голова упала на землю, рассыпавшись в пыль, равно как и его тело.
Тяжело дыша, Иссун подбежал к Эмми и спросил:
- Ты в порядке?
- Да, нормально, - тихо прошипела она.
- Я схожу за чем-нибудь, чтобы прикрыть рану.
- Спасибо, Иссун, - прошептала напоследок Эмми, но художник уже ушел.
Иссун вернулся довольно быстро. Он принес с собой листья какого-то дерева и сок, приглушающий боль. Но когда он подошел, Эмми уже спала, свернувшись клубком. Глядя на ее белый мех, отливающий серебром в звездном свете, он думал, до чего же она красивая. С трудом оторвавшись от этого зрелища, он намазал ее рану соком и накрыл клейкими листьями. Еще раз глянув на свою подругу, он забрался на нее, зарылся в белую, как снег шерсть и крепко заснул.
Эмми проснулась как по сигналу и, не открывая глаз, создала новое солнце на востоке. Она тихонько застонала от удовольствия, когда лучи рассвета согрели ее раненную лапу. Осторожно встав, стараясь не опираться на лапу, она облизнула рану и разбудила Иссуна, лежащего у нее на лбу. Силой она срезала пару яблок с ближайшего дерева, они подкрепились и отправились дальше, только для того, чтобы остановиться перед колоссальным булыжником, стоящим на дороге. Перед "этой громадиной", как выразился Иссун, стоял торговец. Он сказал, что еще вчера этого камня здесь не было, и он понятия не имеет, что же делать. Тогда Иссун предложил сбегать за "Величайшим Воином Всех Времен" - потомком Наги Сусано. Другого выхода не оставалось - Эмми не могла разрезать камень, пока торговец стоит рядом.
Дом Сусано стоял на окраине деревни. Воздух вокруг от него сотрясался от страшного грохота.
- Это здесь живет твой Величайший бла-бла-бла? - дождавшись кивка Иссуна, Эмми покачала головой и, направивишись к дому, заметила: - Он храпит как медведь.
Сусано лежал на кровати в подвале, а к стене сзади него была приставлена деревянная копия огромного меча Наги - Тсукуйоми. Иссун предупредил, чтобы Эмми разбудила его осторожно, но волчица грубо пихнула "воина" мордой в толстый живот. Тот не шелохнулся. Эмми решила прибегнуть к крайним мерам и разрезала полку над ним. Она упала, разбудив тем самым бородатого героя с красным носом. Он немедленно вскочил и, оглядевшись вокруг, заметил невинно сидевшую перед ним Эмми.
- Ты шо здесь делаешь, Фидо?!!! - воскликнул воин, чуть не залезая на стену. - Собакам здесь не место, так шо иди отсюда, а у меня дела, - последние слова он буквально промямлил, снова сворачиваясь клубком на кровати. Такого Эмми уже стерпеть не могла. Она зарычала, схватила Сусано и посадила на себя. Она была не слабой волчицей, а потому просто резко выдохнула, когда туша героя приземлилась на нее. Не теряя времени, она, тяжело припадая на раненную лапу, побежала к камню. По дороге все желали Сусано доброго утра, а тот как-то странно булькал, пытаясь удержаться на летящей богине.
Около камня, она резко остановилась, сбросив Сусано с себя. Торговец немедля объяснил суть дела и попросил героя убрать камень. Тот посмотрел, подумал и сказал, что ему нужно размяться перед этим, после чего его и след простыл. Иссун заметил, что никогда не видел, чтобы Сусано так рвался на тренировки, а Эмми оставалось лишь вздохнуть и пойти за ним - без прикрытия разбить камень не удастся. В деревне ее окликнула Куши и дала ей свое фирменное саке в знак признательности за вчерашнее. Саке - волку! Поражаясь наивности жителей этой деревни, Эмми взяла кувшин и продолжила путь к дому Сусано. Он лежал на зеленой поляне недалеко от дома и, что-то бормоча о том, что никогда раньше не видел таких огромных камней, пил саке.
- Черт, кончилось! - ругнулся он и заметил Эмми с полным кувшином в пасти. - О Фидо, ты принесла мне еще саке! Спасибо! Может вы с Иссуном хотите посмотреть на тренировки великого воина? Обычно я не разрешаю присутствовать на них, но для вас сделаю исключение.
Он приложился к кувшину, сделал обильный глоток, достал свой деревянный меч и полетел к чучелам стоящим по все лужайке. Эмми сжалилась над ним и разрезала чучела сама, стоило ему подлетать к ним. Также она поступила и с булыжником на дальнем краю поляны.
- Не знал, шо так умею, - пробормотал Сусано, глядя на дымящиеся куски камня, но тут же попроавился, уже громче: - То есть, именно так и поступает настоящий воин. Теперь я могу разобраться с тем булыжником.
- Зачем ты это сделала, - негодовал Иссун, когда они пошли за воином, - он бы сам все сделал!
- Он за метр от них пробегал, даже мечом не замахиваясь! - прошипела она в ответ. С камнем они поступили так же: Сусано замахивается, Эмми режет.
- Благодарю вас, Сусано! Вы воистину великий воин! - радостно воскликнул торговец, заставив Эмми насмешливо фыркнуть.
- Да, теперь я разберусь с монстрами, ползающими вокруг, - дрожащим голосом сказал пьяница-герой и побежал куда-то по дороге.
- Правда он восхитителен? - с блеском в глазах спросил Иссун.
- Как-бы он там не расшибся, - прошептала волчица и, уже погромче, добавила: - Интересно, куда он побежал?
Вздохнув и встряхнувшись, волчица вновь облизнула рану на лапе и отправилась вперед по дороге. По дороге, которая вела к полю Шиншу...